Прежде, чем достичь конца своего пути, сточная вода преодолевает огромный и часто запутанный путь по целым сетям коллекторов.
Схемы канализационных систем больших и малых городов, населенных пунктов и промышленных предприятий зависят от многих факторов: это и рельеф местности, условия местного грунта, места расположения станций очистки, концентрация и разновидность загрязнений сточных вод, наличие наземных и подземных препятствий.
Ввиду такого разнообразия, не существует типовой схемы размещения канализации. Решения принимаются на месте строительства.
Когда-то давно, когда сточные воды не были так загрязнены химическими загрязнителями, да и самой воды потреблялось гораздо меньше, коллекторы бассейнов канализования трассировались перпендикулярно водоему, в который сбрасывалась сточная вода. Такая схема, в которой канализационные трубы прокладывались по кратчайшему пути, называлась перпендикулярной.
Сейчас же, когда канализационные системы стали все более усложняться и становиться все более технологичными, схемы их расположения редко напоминают кратчайший путь. Как правило, главный коллектор, расположенный параллельно водоему (бассейну сброса), перехватывает и аккумулирует идущие к нему трубы менее важных коллекторов. Такая схема называется пересеченной. Путь сточной воды становится длиннее, но с учетом возросших требований к качеству ее очистки, этот путь оправдан.